В 2006 году Международный астрономический союз переклассифицировал этот объект, лишив его статуса девятого мира. Сейчас он относится к категории транснептуновых тел, но его характеристики остаются уникальными. Диаметр – 2374 км, что меньше Луны, а масса составляет всего 0,002 земной.
Орбита сильно вытянута: в перигелии он приближается к Солнцу на 4,4 млрд км, в афелии удаляется на 7,4 млрд км. Полный оборот занимает 248 лет, причем 20 из них он проводит ближе к звезде, чем Нептун. Наклон орбиты к эклиптике – 17°, что резко отличает его от других крупных тел системы.
Поверхность покрыта азотным льдом с примесями метана и монооксида углерода. Температура колеблется от -240°C до -218°C. Тонкая атмосфера, состоящая преимущественно из азота, появляется только при сближении со звездой, затем замерзает и осыпается на грунт.
Спутник Харон, открытый в 1978 году, имеет диаметр 1212 км – это крупнейший относительно родительского тела сателлит в системе. Их барицентр находится вне поверхности основного объекта, что заставляет оба тела вращаться вокруг общего центра масс. Четыре меньших луны – Стикс, Никта, Кербер и Гидра – обращаются по хаотичным траекториям.
Данные зонда New Horizons, пролетевшего мимо в 2015 году, выявили сложный рельеф: горные хребты высотой до 3,5 км, ледяные равнины без кратеров и признаки криовулканизма. Сердцевидная область Томбо, названная в честь первооткрывателя, демонстрирует активные геологические процессы.
Холодный мир на окраине Солнечной системы
Диаметр этого небесного тела – 2374 км, что меньше Луны. Атмосфера состоит из азота, метана и угарного газа, давление у поверхности в 100 000 раз ниже земного.
Гравитация здесь слабее земной в 16 раз – человек массой 70 кг весил бы здесь около 4,4 кг. Средняя температура достигает -229°C, что близко к абсолютному нулю.
Поверхность покрыта льдами из замерзшего азота с участками водяного льда и толинами – органическими соединениями, придающими красноватый оттенок. Самый крупный ледник – равнина Спутника размером 1050×800 км.
Орбита сильно вытянута – расстояние до Солнца меняется от 4,4 до 7,4 млрд км. Полный оборот вокруг звезды занимает 248 земных лет. Наклон оси вращения составляет 122°, из-за чего смена сезонов происходит резко.
Спутник Харон диаметром 1212 км составляет почти половину размера основного тела. Их барицентр находится вне поверхности, что делает систему двойной. Четыре малых спутника – Никта, Гидра, Кербер и Стикс – обращаются дальше.
Причины изменения статуса
В 2006 году Международный астрономический союз установил три критерия для классификации небесных тел. Объект должен вращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу для округлой формы и расчистить орбиту от других тел. Последнее условие не выполняется – в поясе Койпера находятся тысячи объектов схожего размера.
Диаметр этого тела составляет 2376 км, что меньше не только крупных спутников, но и Эриды – транснептунового объекта диаметром 2326 км. Гравитация недостаточна для доминирования на орбите, где сосредоточены ледяные фрагменты.
Решение подтвердили голосованием: из 424 участников ассамблеи 237 поддержали переклассификацию. Теперь термин применяется только к восьми объектам Солнечной системы, соответствующим всем критериям.
Уникальные черты поверхности
Сердцевидный регион Томбо, состоящий из замерзшего азота, занимает около 1 590 км в ширину. Его левая часть, Sputnik Planitia, представляет собой гладкую равнину без кратеров, что указывает на геологическую активность.
Ледяные горы и азотные ледники
Горы высотой до 3 500 м, такие как хребты Тартар, состоят из водяного льда, покрытого метановым инеем. Ледники из азота медленно движутся, формируя узоры, напоминающие земные ледниковые потоки.
Разноцветные регионы
Поверхность демонстрирует резкие контрасты: от темно-красных участков с толинами до белых зон с замерзшим монооксидом углерода. Спектральный анализ выявил следы цианистого водорода в районе Ктулху.
Криовулканы, такие как Райт Монс высотой 4 500 м, извергают смесь воды, аммиака и метана, формируя куполообразные структуры. Их активность подтверждает наличие подповерхностного океана.
